Cómo el viaje de las Finales de la NBA de Jamal Murray refleja el de Michael Jordan, LeBron James y Stephen Curry

DENVER -- Las respuestas de memoria son parte de la realidad aquí en las Finales de la NBA, como jugadores y entrenadores, a pocos días de la meta de su vida, responden pregunta tras pregunta que preferirían ignorar.

Pero esta pregunta, la segunda a Jamal Murray el sábado, después de tantas preguntas a otros sobre el pick and roll, posibles ajustes, etc., se sintió diferente. Este era sobre un viaje, no una serie. Sobre el hombre en el podio tanto como el jugador que será o no será por el resto de esta serie.

“Estuviste en Medellín para Baloncesto Sin Fronteras en 2019”, dijo un reportero. "Ese joven era despreocupado, despreocupado. Has vivido algunas cosas desde entonces".

No dicho, pero entendido, fue la devastadora lesión en 2021 que dejó de lado a Murray durante más de una temporada.

"¿Qué le hubieras dicho a ese joven Jamal Murray en 2019", preguntó el reportero, "y podría haber esperado algo de lo que le contaste sobre tu experiencia?"

Murray pareció pensar por un momento, más profundamente de lo que lo haría, en las preguntas que seguirían.

Mucho le había sucedido en esos años: el ascenso lento y constante hacia el éxito en la NBA y luego hacia la grandeza de la NBA. La derrota de 2020 en las finales de la Conferencia Oeste de la burbuja ante el eventual campeón Los Angeles Lakers. Y luego el desgarro del ligamento cruzado anterior en los playoffs de 2021 que le costó a Murray toda la temporada de 2022, y las posibilidades de su equipo hasta su regreso en octubre pasado.

"Solo para quedarme con eso", dijo pensativo. "Sabes, la vida va a suceder. Las cosas van a suceder. Solo tengo que mantener la fortaleza mental para recuperarme en lo que sea y mantenerme fuerte. 'Esto también pasará'".

Esas cosas han pasado, pero al hacerlo han ayudado a moldear a Murray en quizás uno de los jugadores más importantes del juego. Si es excelente en los próximos juegos, los Denver Nuggets probablemente serán campeones. Si no lo es, y hay, por supuesto, muchas otras variables, quizás el Miami Heat encuentre vida.

De todos modos, la fortaleza mental y la dureza que los Nuggets han tenido que mostrar para llegar aquí se reflejan en los rasgos que Murray ha tenido que dominar. El baloncesto ha sido el camino del equipo. Murray ha sido mucho más que eso.

La lesión no solo le quitó un año de su carrera. Eclipsó la grandeza que mostró en la burbuja, el peligro que presenta para los equipos contrarios y el toque de grandeza poco común que puede ganar en los días venideros.

El escolta de los Nuggets es una estrella, pero sin todos los adornos del perfil de estrella. Es un súper talento cuyo camino, el que lo ha formado, también ha oscurecido de una manera más amplia a una audiencia más amplia cuánto talento aporta a este equipo y liga.

Considere: Murray nunca ha sido un All-Star. Nunca ha formado parte de un equipo All-NBA. Puedes hablar todo el día sobre cómo los verdaderos aficionados al baloncesto saben de qué se trata Murray, pero al final, sus talentos y éxitos no han sido reconocidos por el colectivo nacional de fanáticos o los medios de comunicación de la manera que marca un verdadero reconocimiento.

Hay otra manera de hacer estas cosas, un sello más verdadero de una estrella: no siendo reconocido por otros, sino aprovechando ese reconocimiento ayudando a llevar a su equipo a un campeonato.

Seamos claros: incluso en un equipo con el dos veces MVP Nikola Jokic, quien también está ganando un nivel de adulación nacional en esta serie que ya debería haber poseído, Murray se destaca.

No es Jokic entonces Murray. Son Jokic y Murray.

"Ambos son dinámicos", dijo el entrenador en jefe del Heat, Erik Spoelstra, al comienzo de las Finales, con palabras que ha repetido desde entonces. "Ambos pueden hacerlo solos, pero también se complementan realmente. Eso es difícil de encontrar en esta liga, cuando tus dos mejores jugadores se complementan absolutamente entre sí. Ambos anotaron 50 en un juego de playoffs. Y ellos ambos pueden ser facilitadores".

Tendemos a pensar en las estrellas como productos de los dones que Dios les ha dado, de su ética de trabajo y de las demostraciones de grandeza que desarrollan en los momentos más grandes, o en el transcurso de temporadas asombrosas. Y eso es en parte cierto. Pero a menudo son los fracasos, la angustia, las luchas, para aquellos que pueden superarlos, lo que realmente impulsa a lo bueno a ser grandioso, y a lo grandioso a ser más que eso.

Michael Jordan se aferró firmemente a la idea de que lo habían eliminado de su equipo universitario, incluso si la verdad era más complicada. LeBron James necesitaba experimentar su propia humillación y fracaso en las Finales de la NBA de 2011 para desbloquear su excelencia en el campeonato. El camino de Stephen Curry para cambiar el juego en sí comenzó en la escuela secundaria, cuando, en los peores momentos de baloncesto de su vida, reconstruyó la forma en que lanzaba la pelota desde cero.

Estos son procesos insoportables, y son los tipos de viajes que tienden a compartir aquellos que alcanzan la verdadera grandeza.

Tan grande como Murray fue en la burbuja, lesiones como la que sufrió, y el miedo que evoca, el dolor literal que da y las lecciones de lo que se puede perder y lo que se ha recuperado, pueden elevar las estrellas.

Esta temporada, Murray ha jugado con una pasión, alegría y confianza que no se puede fingir. Jokic es el mejor jugador del equipo, sí, pero necesita otra estrella, como Murray, para estar aquí. Especialmente una estrella que ha luchado y luchado, que ha demostrado la fortaleza mental y la confianza en sí mismo que se necesita para vencer a un equipo como el Miami Heat.

Aún en el podio, Murray habló de esto.

"Va para todo, negativo y positivo", dijo. "Así que simplemente mantén la cabeza fría y sé que algún día verás la luz al final del túnel".

Ese día es ahora. Y esa luz, si él y Jokic pueden ayudar a llevar a este equipo a tres victorias más, es el tono más glorioso que ofrece la liga: el de un campeón de la NBA.