Tendencias capilares: El nuevo término perfecto que explica lo que toda mujer sabe sobre su cabello.

Desde que comencé a usar mi cabello rizado hace unos años, las cosas se han vuelto complicadas. No es mi cabello real: siempre lo desenredo mientras lo acondiciono. Lo que es complicado es la cuestión de cuándo lavarme el pelo. Ha pasado de ser algo en lo que no pienso mucho a algo que consume, oh, aproximadamente todas mis horas de vigilia. El pensamiento suele estar en segundo plano, pero definitivamente siempre está ahí, flotando sobre mí: ¿Es hora de otro lavado?

El problema es que hacer toda mi rutina de cabello requiere mucho tiempo, por lo que el objetivo es que el lavado dure. Pero cuanto más tiempo paso sin lavarlo, y cuantas más noches duermo sobre él, peor se ve. Hace unos meses, recuerdo estar tan confundido por una pregunta de "lavar o no lavar" que busqué el consejo de un amigo. Volviendo al intercambio de mensajes de texto en mi teléfono para volver a familiarizarme con los detalles, casi no podía creer lo intrincados que eran: como le expliqué a mi amiga, me había lavado el cabello el día anterior, pero dormí sobre él de tal de una manera que se veía bastante mediocre el día 2. Quería asistir a una clase de ejercicios matutinos el día 3, y pensé que tal vez debería mojarme el cabello y peinarlo, pero eso significaría despertarme antes del amanecer si así lo deseaba. estar seco para cuando comenzara la clase… y así sucesivamente. Aunque yo mismo apenas puedo seguir la lógica del pasado, también sé en mis folículos que todo esto tenía perfecto sentido para mí entonces. En ese momento, comparé el acertijo con uno de esos problemas clásicos de álgebra que involucran a dos trenes que salen de diferentes estaciones en diferentes momentos viajando a diferentes velocidades. Era una comparación más acertada de lo que sabía, porque de lo que no me di cuenta entonces fue de que me estaba involucrando en el antiguo arte y la ciencia de las matemáticas del cabello.

Encontré la frase por primera vez en un podcast llamado Normal Gossip hace unos meses. La matemática del cabello, explicó la presentadora Kelsey McKinney, era la forma en que ella y su productor hablaban sobre problemas desconcertantes de programación relacionados con el cabello. "Es cuando dices: 'Necesito lavarme el cabello porque estoy sudado por el mercado de agricultores, pero también necesito hacer ejercicio, y sé que tendré que lavarme el cabello nuevamente, como, en dos días'", dijo. "Entonces, ¿cuál es el orden de las operaciones?"

¡Matemáticas del cabello! Explicaba mucho. Era exactamente lo que había estado consumiendo en secreto toda mi capacidad cerebral adicional. No es de extrañar que tuviera problemas para funcionar: una parte no insignificante de mi uso de RAM se dedicaba, sin que yo lo supiera, a realizar procedimientos matemáticos complicados mientras me ocupaba de mi día. Busqué "matemáticas del cabello" en línea y descubrí que ya era algo así, y aparecieron varios TikToks populares que elaboraban el término. Sin embargo, aparentemente no había sido promulgado por ninguna persona; era lo que podríamos llamar un fenómeno de raíces capilares. Incluso comencé a reconocer el concepto de matemáticas del cabello en contextos que no usaban la frase real. Por ejemplo: cuando una presentadora de podcasts a la que sigo en Twitter llamada Brittany Luse encuestó a sus seguidores sobre qué día del fin de semana del Día de los Caídos debería eliminar sus giros, estaba haciendo matemáticas de cabello. (Sus seguidores votaron abrumadoramente por ese viernes, para que conste).

"No quiero hacer ejercicio", se queja la creadora de TikTok, Sheena Melwani, al comienzo de un video sobre las matemáticas del cabello que se ha visto millones de veces. Su cabello largo y lacio está peinado con raya a un lado y parece que realizó el tipo de magia oscura que se necesita para obtener la cantidad justa de volumen. "No hagas ejercicio", responde con calma su esposo fuera de la pantalla. "Porque entonces tendré que lavarme el pelo", continúa. Él sugiere que use un sombrero, pero ella no está escuchando. "Necesito que mi cabello se vea bien mañana, así que necesito lavarme el cabello mañana", continúa, ahora conversando consigo misma. "Pero si hago ejercicio hoy, tendré que lavarme el pelo hoy".

Para su frustración, el esposo de Melwani no tenía idea de qué estaba hablando en el video, pero yo sí: he tenido esta conversación conmigo mismo más veces de las que puedo contar.

"Los hombres realmente no lo entienden porque van a la ducha la mayoría de los días y mojan su cabello, lo lavan una o dos veces por semana, y eso es todo", me dijo Melwani cuando la contacté por teléfono para una lección de matemáticas para el cabello. "No tienen que dedicar horas y horas a peinarse, rizarse, alisarse o ambas cosas". Estoy seguro de que hay algunos hombres que hacen matemáticas del cabello, algunas mujeres que no, y personas no binarias en ambos lados del tema, para ser justos, pero en su mayor parte, descubrir la frase fue como darle un nombre a un minúscula carga psíquica aún desconocida que pesa sobre gran parte de la población femenina. ¡Matemáticas capilares!

La influencer del cabello rizado Barbara DelleMonache estuvo de acuerdo: "Creo que en realidad el término matemática del cabello es tan increíble", me dijo. "Siempre supe sobre las 'matemáticas del cabello', entre comillas; simplemente nunca le puse un nombre. Ponerle un nombre a las cosas a veces lo normaliza, a veces lo hace un poco menos loco".

Debido a que las matemáticas del cabello son un término emergente, su definición no es inamovible; algunas personas también lo usan para describir el proceso de estimar cuándo se tomó una foto en función del peinado de una persona. Y al igual que con otras disciplinas relacionadas con los números, también podríamos dividir las matemáticas del cabello en subcampos: si Melwani estuviera hablando de micromatemáticas del cabello (matemáticas del cabello en el nivel diario de limpieza y peinado), otras personas, como Ceara Jane O 'Sullivan, están más preocupados por las macromatemáticas del cabello (la aritmética más larga de cortes, teñidos y peinados antiguos). O'Sullivan ha realizado videos cómicos ampliamente vistos que tratan sobre este último tema, centrándose en la cuestión tan importante de cuándo teñirse el cabello. En uno, sostiene un marcador en la mano y escribe como si estuviera planeando una operación militar mientras explica sus planes sobre cuándo programar una cita en el salón.

"Soy una morena rubia como una niña que insiste en hacerse un balayage", me dijo O'Sullivan, quien escribe para Saturday Night Live, cuando hablamos sobre el control que tiene sobre ella la matemática del cabello. (Balayage es una técnica de reflejos y, como todo el mundo sabe, se supone que no debes teñirte el cabello con demasiada frecuencia). Porque si no lo lavo demasiado, comenzará a verse mal, pero si lo lavo, entonces no puedo salir a correr. Es Tetris a diario", dijo.

Este verano requerirá una serie de matemáticas de cabello particularmente complejas para O'Sullivan: "En este momento estamos en un territorio de muy mal aspecto, y quiero que se vea genial en mi despedida de soltera a mediados de junio. Pero entonces Quiero que se vea perfecto para mi boda a fines de agosto. Así que probablemente romperé las reglas y lo haré para ambos".

Tan vano y tonto como puede empezar a sonar cuando divaga sobre las matemáticas del cabello, nunca se nos ocurriría a la mayoría de nosotros no hacerlo. "He pensado antes, 'Bueno, ¿por qué insisto en mantener mi cabello largo? ¿Debería cortarlo corto?' dijo O'Sullivan. Pero como es el caso de muchas mujeres, su autoestima y su cabello están bastante entrelazados. "Definitivamente es mi característica física en la que paso más tiempo y energía", dijo. "Creo que, para muchas personas, lo que tienen con su cabello es la forma rápida y fácil en que pueden sentirse bien con su apariencia".

Parte de por qué pasamos tanto tiempo haciendo matemáticas del cabello podría tener que ver con la cantidad de cabello que puede comenzar a sentirse inseparable de la identidad. "Era más o menos conocida como la chica con el pelo rizado", recordó DelleMonache cuando era niña. "Como, '¿Quién es Barbara? Oh, ella es la que tiene el cabello rizado'". Entonces, en ese sentido, casi se convierte en un rasgo de personalidad, y luego te enfocas más en eso porque piensas, 'Bueno, todos los demás claramente se están enfocando en esto'. "

En matemáticas, un teorema es una declaración que ha sido o puede ser demostrada, y creo que ahora hemos demostrado de manera concluyente la existencia de las matemáticas del cabello. Pero se me ocurrió preguntarme qué diría un matemático real sobre el concepto. Así fue como terminé hablando con Sarah Hart, profesora de matemáticas en el Birkbark College de la Universidad de Londres y autora de un libro llamado Once Upon a Prime. Le pregunté si había oído hablar de las matemáticas del cabello antes de acercarme a ella. "No lo había hecho, pero instantáneamente me identifiqué con los problemas", dijo. Ella tiene cabello largo que estaba trenzado cuando hablamos, mientras que el mío, como le expliqué, era el peor de los casos matemáticos absolutos: era el día 6 desde un lavado, y lo había recogido en un feo pony bajo que me trajo una gran vergüenza. Ella lo consiguió.

"Nosotras, las mujeres, tenemos todas estas capas de cosas constantemente en nuestras cabezas", dijo. "Muchas mujeres son responsables del cuidado de los niños o de la compra de alimentos y todas esas otras cosas en las que tenemos que tener una cuenta constante en nuestra cabeza: 'Nos estamos quedando sin esto, necesito conseguir eso, yo necesito resolver esto. Y luego, las matemáticas del cabello son "solo esta capa adicional de pensamiento que se incluye en nuestro día. No es cálculo avanzado, pero es solo una serie complicada de cálculos que siempre debemos estar al tanto".

De hecho, puede que no sea cálculo avanzado, pero las matemáticas del cabello en realidad le recuerdan a Hart un área de investigación matemática real llamada optimización combinatoria, que implica encontrar soluciones óptimas a problemas con muchas variables. Tiene aplicaciones en programación eficiente, producción y logística, y Hart dijo que contiene algunos de los problemas matemáticos más avanzados. Busqué uno de los que me habló, el problema del viajante de comercio, en Wikipedia. Tratando de entender la página, que expresa el problema en ecuaciones usando ese símbolo sigma en el que no había pensado desde el grado 12, me complació saber que teóricamente podrías inventar una ecuación tan compleja como una de estas sobre el cabello de casi cualquier persona. .

En realidad, ningún matemático ha abordado las matemáticas del cabello todavía, pero si no fuera un campo tan dominado por los hombres, tal vez sería diferente, dijo Hart: "Si fueran hombres que tuvieran cabello largo, podríamos encontrar que habría documentos tal vez sobre este tipo de preguntas, pero no las hay". Naturalmente, esto realmente ha replanteado la forma en que pienso sobre mi rutina de cabello. Ahora, cuando finalmente me pongo a lavarlo y peinarlo, ya no soy solo una niña parada frente a un espejo con un cepillo húmedo y un poco de mousse: soy una matemática aficionada. Soy una mujer en STEM.